El futuro de la Realidad Aumentada

(Fuente: AFP/Getty Images)

Esta noticia [1] sobre el uso de reconocimiento facial en gafas con realidad aumentada me recordó este hilo que publiqué en Twitter compartiendo mi visión sobre el futuro de la realidad aumentada.

Prediction: This will be really big https://t.co/WVCL44GZ4C pic.twitter.com/Rok9hLpUyE

— Marco Dominguez (@huanco) November 9, 2017

¿Por qué llego a la conclusión de que esto será "realmente grande"? Cuando Google presentó Glass, me fascinó la idea y me hizo reflexionar sobre su aplicación práctica.

Mi primera aproximación al problema es pensar en por qué ponemos cosas entre nuestros ojos y el mundo exterior:

• Corrección de defectos en la visión: Algunos necesitamos corregir miopía o astigmatismo, la mayoría presbicia, otros ceguera a los colores, etc.
• Protección de los ojos: La mayoría usamos gafas de sol para protegernos del exceso de luminosidad o luz ultravioleta. Si trabajas en soldadura, necesitas usar gafas especiales para proteger la vista. Trabajos que podrían provocar la proyección de algo hacia tus ojos, requieren el uso de gafas protectoras.
• Decodificar la información visual: Un vídeo 3D está codificado de tal manera que unas gafas especiales pueden distribuir la imagen al ojo adecuado, lo que añade la tercera dimensión a la imagen 2D habitual.
• Amplificar la visión: Un profesional (joyero, médico, ingeniero,...) puede utilizar unas gafas con un aumento de visión adecuado a su trabajo. También podría entrar en esta categoría un equipo de visión nocturna, que permite visualizar luz infrarroja, o el buzo que puede ver la imagen de un sonar de alta precisión [2]. 
• Heads-Up Display (HUD): Las primeras que vi en el mercado fueron gafas de ski con GPS que proyectaban información sobre el trayecto en tiempo real.
• Cámara de fotos/vídeo: Quizá las más famosas son las Spectacles de Snapchat, pero hay una gran variedad de gafas con cámara visible u oculta que permiten grabar lo que vemos.
• Realidad Aumentada: Aunque no fue la primera, Google Glass popularizó el concepto de realidad aumentada. La información que se presenta en las gafas está vinculada con tu entorno real. Aplicación: Neurocirugía, puesto que el cerebro está relativamente fijo, puede ayudar a mapear la intervención [3]; información turística, información e instrucciones para el mantenimiento de equipos, traducción de carteles, identificar plantas, flores, animales, estrellas, montes, personas [1], etc.
• Realidad Mixta o Híbrida: Hololens de Microsoft es un buen ejemplo de realidad mixta. Te permite añadir objetos virtuales y anclarlos a la realidad que ves [4]. Permite hacer transparente una máquina a su operario para evitar puntos ciegos (por ejemplo, el piloto de un F-35 puede ver a su alrededor como si el avión no estuviera allí [2]). Usando teléfonos móviles, existen aplicaciones para juegos (Pokemon Go), decoración, medición, mensajes ocultos,... [5]

La evolución de las gafas está orientada a la funcionalidad, en la medida en que la realidad aumentada o mixta permita al usuario realizar mejor sus tareas, su uso se hará cada vez más importante. Es previsible que las gafas vayan acumulando capacidades, de tal manera que la corrección de la miopía, la visión telescópica, la visión nocturna, sean funciones a las que el usuario acuda cuando las necesite.

La segunda aproximación es ver cómo se ha utilizado en ciencia ficción [6]. Vernor Vinge, escritor y visionario, explora dos conceptos que me han parecido relevantes a esta discusión:

• Cuando se añaden una multitud de capas con información lógica a la realidad, nuestros sentidos naturales no son suficientes para evaluarla e interactuar con ella, la conectividad y visores con realidad aumentada son imprescindibles [7].
• Una nube de sensores conectados a visores con realidad aumentada conceden una ventaja competitiva decisiva a quienes los controlan [8].

Preguntado por el impacto de la realidad aumentada (AR) en la vida diaria de la gente, Vinge dijo:

"Las aplicaciones AR permiten a cada persona/equipo ver aquellos aspectos de la realidad física que son importantes para su actividad actual. [Si se combina con] tecnologías para punteros [...], es una revolución de las interfaces y la probable desaparición física de más y más dispositivos que la gente del siglo veinte asociaba con alta tecnología. [...] La importancia de AR para la humanidad está en su rol como un portal al poder de la computación ubicua y la cooperación humana." [9]

Vinge resume muy bien el poder de la realidad aumentada: una tecnología que permite introducir información relevante a alta velocidad en una máquina especialmente preparada para procesarla: nuestro cerebro. [9]

No deja de sorprenderme lo útil que es que Waze me permita saber lo que tengo un kilómetro más adelante en la autopista. Algo muy relevante para la actividad que estoy realizando en ese momento y que podría ser información vital en un momento dado.

Podemos esperar muchas más aplicaciones de esta tecnología. A medida que el IoT y los datos se conviertan en una capa dominante de nuestra realidad, la importancia de la realidad aumentada será cada vez mayor, incluso imprescindible para un profesional, un negocio o una función del estado.

Algunas aplicaciones nos pueden resultar inquietantes, como dotar a las fuerzas de seguridad de la capacidad de saber el nombre e historial policial de cada persona con la que se encuentra, pero serán capaces de mucho más: saber de dónde vienes y predecir a dónde vas, inferir el motivo de tu desplazamiento y medir tu reacción fisiológica a su presencia. El debate entre la privacidad y la seguridad aumentará en intensidad en los próximos años.

Otras aplicaciones serán interesantes, como la capacidad de poder realizar cualquier tarea que no exija memoria muscular, gracias a un guía virtual que tendremos en las gafas o lentillas. Tus gafas reconocerán lo que estás haciendo (o intentando) y te ofrecerán ayuda, lo que podría materializarse en un plano preparado en el momento, medidas relevantes, instrucciones paso a paso, vídeos o una videoconferencia con un experto disponible en ese momento, que podrá ver lo que estás haciendo como si estuviera a tu lado.

La realidad aumentada todavía tiene que madurar mucho, pero se perciben algunos peligros:

• Distracción. Pokemon Go ha sido un ejemplo de cómo la realidad aumentada puede generar situaciones de peligro debido a distracciones [10]. Nuestro cerebro es bastante malo para la multitarea, "la interacción con la realidad física hace que el daño físico sea una posibilidad muy real" [11]. El diseño de la interfaz de usuario que se limite a la tarea que se está ejecutando será clave para evitar accidentes.
• Privacidad. Las aplicaciones de realidad aumentada fomentarán que nos rodeemos de sensores. Evidentemente, no querremos tener una cámara grabando lo que hacemos las 24 horas, ¿verdad? ¿Qué hay de otros sensores fisiológicos? ¿O nuestra ubicación física? Por otra parte, la utilidad de la realidad aumentada puede llegar a ser tal, que "desconectarte podría ser debilitante" [11].

Sea como sea, la realidad aumentada será un componente tecnológico muy importante en el futuro cercano [12].

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Referencias:

[1] James Vincent: "Chinese police are using facial recognition sunglasses to track citizens"
[2] Sean Gallagher: "Navy develops diver’s helmet with augmented reality"
[3] Lifewire: "Applications of Augmented Reality"
[4] Foundry: "VR? AR? MR? Sorry, I’m confused."
[5] iPhoness: "50+ Best Augmented Reality iPhone Apps"
[6] Sarah Downey: "50 Scifi Books Featuring AR and VR Technology"
[7] Vernor Vinge: "Rainbows End"
[8] Vernor Vinge: "A Deepness in the Sky"
[9] UgoTrade: "Interview with Vernor Vinge: Smart phones and Empowering Aspects of Social Networks & Augmented Reality Still Massively Underhyped"
[10] AP: "Playing Pokemon Go is becoming dangerous"
[11] Franziska Roesner: "Security and privacy challenges of virtual and augmented realities"
[12] Tim Cook: "Apple's Tim Cook on iPhones, augmented reality, and how he plans to change your world"

¿Por qué la pasión por tu idea puede ser un mal consejero?

(iStock.com/YanLev)

La semana pasada recibí una llamada, había una patente en mensajería que un señor muy insistente finalmente había venido personalmente a entregar. Mientras me dirigía a recoger el paquete pensaba que con toda seguridad sería algo relacionado con una máquina de movimiento perpetuo e imanes... sí y... sí. No, no tengo poderes de predicción, es solo que cada año llega una y siempre viene de la mano de alguien muy apasionado por su idea.

Esta semana tuve la oportunidad de hablar con el inventor. Alguien para quien el fracaso no era una opción. Normalmente intento no entrar en una discusión sobre por qué una máquina así no funciona, pero no lo pude evitar. No sirvió de nada, lleno de pasión por su idea, este inventor no iba a dejarse convencer por una ley de conservación de la energía. La fuerza que sentía en las manos cuando ponía en ellas unos imanes industriales era demostración suficiente. No es el primero ni el último en sentirse fascinado por la posibilidad de extraer energía de este fenómeno.

¿No es la misma pasión que necesita un emprendedor? ¿No son aquellos que no saben que algo no es posible los únicos que consiguen romper el status quo?

Hay algo más envuelto. En una conferencia a los nuevos graduados de Columbia, Ben Horowitz contaba la ocasión en que un joven llamado Brian Cheski le propuso invertir en una empresa que pondría colchones de aire en casas particulares y los alquilaría a través de Internet. Inmediatamente pensó "wow, esa es un idea horrible, horrible. ¿Quién, que no sea un asesino en serie, querría alquilar un colchón de aire en casa de alguien?"

Pero Brian sabía un secreto que nadie más conocía: había hecho la prueba y la idea funcionaba, había gente dispuesta a pagar por ese servicio. Además había estudiado la historia de los hoteles, resulta que es bastante nueva, en el pasado la gente se hospedaba en todo tipo de establecimientos con resultados inciertos. Lo que consiguieron los hoteles fue garantizar una experiencia de usuario. Pero, ¿qué pasaría si a través de Internet el usuario podía tener una idea clara de qué esperar en su alojamiento? Hoy AirBnB gestiona más de 2 millones de casas en 190 países.

Una buena idea se parece mucho a una locura, excepto por algún detalle que nadie ha descubierto todavía.

Por eso, aunque la pasión es un elemento necesario para superar los obstáculos con que te encontrarás, convencer gente para que invierta en tu idea, trabaje contigo o te compre tu producto; recuerda que no es suficiente, de hecho, la pasión por tu idea puede ser un mal consejero. Si no te he convencido, busca "malas audiciones a concursos de canto" en YouTube (¿es que no tienen familia o amigos?).

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Más lectura sobre la pasión como elemento clave:

• Steve Blank: Crazy enough to change the world
• Richard Branson: The importance of passion in business
• Mark Suster: Why your startup is more likely to succeed if you're authentic and passionate
• Nic Brisbourne: Characteristics of a winning entrepreneur
• Ben Horowitz: Don't follow your passion

¿Por qué una patente es como un letrero de cuidado con el perro?

(iStock.com/StephM2506)

Una patente es como un letrero de cuidado con el perro: define los límites de tu propiedad y advierte de consecuencias en caso de entrar sin permiso.

¿Por qué deberías plantearte una patente?

1. Es un documento legal que establece la prioridad (fecha) y alcance de tu invención. Esto te será muy útil para defenderte en caso de que alguien te ataque.

2. Tu competencia tendrá que pensar antes de copiarte. Bueno, admitámoslo, al principio no te podrás permitir un "perro" muy grande, pero al menos tienes un instrumento con el que incomodar a tu competencia, si te mueves rápido puede ser suficiente para mantener tu ventaja.

3. Eleva el valor de tu empresa. Aquí te dejo un vínculo a un estudio sobre el valor que inversores y posibles compradores de tu empresa asignan a las patentes.

Como ves, debes considerar seriamente patentar. Una advertencia: una patente es una mezcla de lenguaje técnico y legal difícil de dominar, necesitas un agente de patentes experto, si además tiene experiencia en empresas de tu tamaño y sector, ganas puntos extra.

¿Qué deberías patentar? Un letrero de cuidado con el perro puede ser muy barato, pero si empiezas a sumar el tipo y tamaño de la valla que pondrás, la raza del perro, su alimentación, veterinario,... Una patente puede ser algo muy sencillo o extraordinariamente complejo y amplio, tendrás que encontrar el equilibrio. No tiene sentido patentarlo todo, es caro y toma tiempo. Céntrate en aquello que te diferencia de tu competencia, protege tu ventaja competitiva. Tu agente te ayudará a construir tu cartera de patentes, al principio tus recursos limitarán lo que puedas proteger, más adelante tendrás que tener en cuenta las previsiones de ingresos de tu invención por mercado.

Un último aspecto crítico de las patentes es la gestión de los tiempos:

1. Puedes patentar demasiado pronto. ¿Estás seguro que esa invención en particular tiene verdadero valor para tu negocio? Si no hay "perro" o nada que proteger, no tires el dinero.

2. Un requisito para poder patentar una invención es la novedad, por lo que tienes que tener cuidado con lo que publicas antes de presentar la solicitud de patente.

3. Una vez presentada la solicitud empiezan a correr plazos para que tu solicitud de patente sea pública (empiezas a dar pistas a tu competencia) y para que debas decidir a qué países extender tu patente (unos 2.000 - 3.000€ por país), por lo que quizá quieras esperar a que tu negocio pueda empezar para poder tener información suficiente al acercarse el final de los plazos. Normalmente tienes un año para ello. Aunque será algo más caro y exigente, una solicitud PCT te concede 30 meses de plazo, podría merecer la pena darte más tiempo.

En conclusión, una patente puede ser una poderosa herramienta, debe estar alineada con tu estrategia y ¡cuidado con los tiempos!

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Algunas referencias que podrían ser de tu interés:

• OEPM: Proteger su idea
• El Confidencial: Tengo una idea brillante: ¿cómo la patento y registro mi marca?
• Steve Blank: Someone Stole My Startup Idea – Part 3: The Best Defense is a Good IP Strategy